自然杀伤（NK）细胞，一种源自骨髓的天然免疫淋巴细胞。它们广泛分布于骨髓、肝脏、子宫、脾脏、肺部、次级淋巴组织、黏膜相关淋巴组织及胸腺之中，占据人体外周血单个核细胞的5%至15%，数量上仅次于T细胞和B细胞。NK细胞展现出强大的细胞溶解与免疫调节功能，通过释放众多细胞因子和趋化因子，参与多种疾病的病理进程。

NK细胞的作用不仅限于抗肿瘤、抗病毒感染及免疫调节，它们在某些情形下还参与超敏反应和自身免疫性疾病的发生，具备识别靶细胞并释放杀伤介质的能力。

在正常情况下，NK细胞及其各亚群的数目和相对比例均维持在一定范围内。一旦这些亚群的数量或功能出现异常，将可能导致机体免疫功能紊乱，进而引发一系列病理变化。

因此，对NK细胞及其亚群的检测能够为解释感染性疾病、肿瘤、自身免疫病、器官移植患者及其他免疫缺陷或异常的发病机制提供线索，同时有助于评估患者的免疫功能、预测预后并指导治疗。

然而，要确定患者NK细胞及其亚群是否存在异常，需与健康人的相关指标进行对比。鉴于NK细胞及其亚群的正常值可能受到年龄、性别、种族等多种因素的影响，且目前尚缺乏统一的临床检测正常值作为参考，因此，开展健康人NK细胞及其亚群的调查，对于建立适合中国健康人群的参考值具有重要意义。

2024年8月，北京大学人民医院风湿免疫科的科研团队发表名为《采用流式细胞学技术分析中国健康成人外周血自然杀伤细胞及其亚群正常比例与数量范围》的研究报告。该研究的目的是对中国健康成年人外周血中的自然杀伤细胞（NK细胞）及其亚群的比例与数量进行评估，并确立其正常数值区间，以便为临床检验提供参照标准。

该研究纳入了200名年龄在18至87岁之间的健康成年人作为样本，将他们细分为六个年龄段：18-30岁、31-40岁、41-50岁、51-60岁、61-70岁和71-87岁。通过采集这些受试者的外周血，并以CD16、CD56、CD3、CD19等作为细胞表面标记物，研究者运用流式细胞技术测定了NK细胞及其亚群的相对占比和绝对数量。

该研究运用稳定的流式细胞仪分析技术，对NK细胞亚群进行了细致筛选，旨在评估免疫状态，并据此构建了一个较为可信的、与年龄和性别相关联的健康成人NK细胞亚群参考区间。这一参考区间有助于我们更好地理解免疫紊乱和免疫应答的基本概念，为临床实践中探究NK细胞可能的致病机制提供了有力支持。

研究得出的结论是：随着年龄的增长，NK细胞的数量呈现出显著的下降趋势，这一变化在50岁之后尤为突出。此外，年龄因素还对NK细胞的数量、亚群分布以及功能产生着影响。